今から二千二百年ほど前、日本では縄文時代から弥生時代に移り変わろうという時期、 秦の時代の中国に徐福（じょふく）という人物がいました。

徐福の身分は方士で、不老長寿の呪術、祈祷、医薬、占星術、天文学に通じた学者でした。
そのため、あるとき不老不死の仙薬を求めいていた始皇帝より、仙薬の入手を命ぜられました。

徐福は秦に滅ぼされた斉の国の出身であったのですが、始皇帝の命に背くことは出来ず、 東方に仙薬を求めて渡海することを上申しました。
このことは、司馬遷の『史記』にも、 と徐福が願い出たと記述されています。
始皇帝は徐福の申し出を快く受け入れ、童男童女三千人、五穀の種子、百工（各種技術者）を 派遣し、徐福に託したのでした。

そして徐福は紀元前２１９年、大船団を率いて中国を出航しました。
しかし、徐福は何日もの航海の末辿り着いた先で「平原広沢」得て、 中国には戻らなかったとされています。

一説には、辿り着いた「平原広沢」が日本であり、農耕・製紙などの 技術を伝え、日本の発展の大きな礎を築いたと言われています。
実際にこの伝説は、現在も青森県から鹿児島県まで多くの地域で受け 継がれています。

一方、中国では１９８２年に江蘇省連雲港市において 「徐阜（じょふ）村」が発見され、そこが以前は「徐福村」と呼ばれており、 現地で確かに徐福伝説が伝承されていることが確認されました。

そして、徐福出生の地として「徐福祠」が建設され、伝説上の人物ではなく、 歴史上の人物として知られるようになりました。

現在「ノリ」は、ご存知の通り『海苔』と表記しますが、昔は違っていました。
もともとは、中国から渡来した「ノリ」に対応する字で 『紫菜』『神仙菜』 という字が使われていました。
その後、平安末期から『甘海苔』と書かれるようになり、そののち江戸時代になってから 現在と同じ『海苔』となりました。

徐福伝説に登場する、『不老不死の仙薬』。
中国では古くから不老長寿の仙人のことを『神仙』と呼んでいました。
神仙は徐福が目指した海上遥かな神山に住み、 そこには不老不死の仙薬があると考えられていました。

とすれば、海苔は『神仙菜』と呼ばれていたことから、

と考えられていたのかもしれません。
そのためもあってか、中国でも貴重な食物とされ珍重されていました。

日本でも古くは薬草の一つとされており、精進料理などにも用いられ、 たいへん珍重されていました。
江戸時代になり大量生産が始まるまでは、一般市場に出回ることもありませんでした。

徐福が中国を出航して二千二百年ほど経った１９９２年、 弊社は徐福の出身地である江蘇省連雲港市に 第一号日中合弁企業『連雲港市神仙紫菜有限公司』を設立致しました。

そして縁あって、徐福７３代目にあたる故徐 広法氏に、 同公司の名誉顧問に就任して頂きました。

現在では、そのお孫さんである７５代目の徐 江田氏が同公司に勤務されています。
徐 江田氏は２００４年に技術研修生として日本に派遣され、 一年間弊社安城工場にて日本の海苔生産、加工技術、流通制度など について研修されました。
また、研修期間中には佐賀県佐賀市、和歌山県新宮市などに残る徐福伝説の伝承地 を訪問され、徐福が今もなお地元の人に慕われていることを肌で 感じ、感激されていました。

帰国後、日本で習得した技術・知識を活かし、 中国海苔の国際化に貢献することで 日中友好の懸け橋になろうと励んでおられます。