徐福伝説

徐福と日本とヤマコの関係

今なお日本各地に語り継がれる、徐福（じょふく）伝説。

時は、遥か昔――中国・秦の時代。
始皇帝の命を受け、不老不死の仙薬を求めて日本へやってきたとされる人物、それが徐福です。

この徐福、実はヤマコと深い関りがあるのです。

徐福伝説

まずは、徐福伝説についてご紹介しましょう。
徐福は、古代日本と深い関わりを持つ人物であり、数奇な運命を辿ったことでも知られています。

─始皇帝と不老不死の秘薬─

約2200年前、日本が縄文時代から弥生時代へと移り変わろうとしていた頃、中国・秦の時代に「徐福（じょふく）」という方士がいました。
彼は呪術や医薬、天文学などに精通した学者でした。

当時、始皇帝は「不老不死の仙薬」を求めており、その探求を徐福に命じました。
斉の国の出身だった徐福は、命に逆らえず、東の海の彼方にあるという伝説の神山・蓬莱などを目指し、仙薬探しの旅を申し出ました。

この出来事は司馬遷の『史記』にも記されており、始皇帝は徐福の願いを受け入れ、童男童女3,000人、技術者、五穀の種を託して海を渡らせたと伝えられています。

─帰らぬ船、渡りし知恵─

紀元前219年、徐福は大船団を率いて中国を出航しました。
長い航海の末にたどり着いた地で「平原広沢」を得たとされ、彼は中国へ戻ることなくその地に留まりました。

一説では、その「平原広沢」は日本であり、徐福は農耕や製紙などの技術を伝え、日本の発展に大きく貢献したと伝えられています。
この伝説は、青森から鹿児島まで各地に今も語り継がれています。

また中国でも、1982年に江蘇省の贛楡県にある「徐阜（じょふ）村」が、以前は『徐福村』と呼ばれていたことが発見され、確かに徐福伝説が伝承されていることが確認されました。
現在では「徐福祠」も建立され、徐福は伝説の人物から、歴史上の人物として知られるようになりました。

海苔と徐福伝説

現在『海苔』と書くノリは、もともと中国から伝わり、古くは『紫菜』や『神仙菜』などと表記されていました。 平安末期には『甘海苔』と書かれ、江戸時代に現在の表記となります。
中国では、不老長寿の仙人「神仙」が遥か海上の神山に住むとされ、 そこには徐福の求める『不老不死の仙薬』があると考えられていました。
「神仙」が食べる菜として海苔が「神仙菜」と呼ばれていたことから、 海苔は不老長寿の薬草と考えられ、中国で貴重な食物として珍重されていたのです。
日本でも同様に、古くは薬草として扱われ、精進料理などで用いられていました。
江戸時代に入って大量生産されるまで、一般にはほとんど流通していなかったとされています。

徐福とヤマコの縁

弊社の故・白羽清会長は、若い頃から中国で海苔を作る夢を追い求めていました。
その夢が具体化したのは、1983年に広州交易会へ初めて出かけたことがきっかけでした。
その後も何度も中国を訪れ、海苔生産に適した土地として見つけたのが江蘇省連雲港市でした。
連雲港市は、『西遊記』で知られる孫悟空の故郷・花果山があり、日本でも古くから敬われている徐福の出身地として知られています。
偶然にも、ヤマコの海苔作りは徐福の故郷で始まったのです。

徐福祠（じょふくし）

徐福の故郷である連雲港市には、徐福を祀る『徐福祠（じょふくし）』があります。
ここでは、徐福や徐福家の紹介、徐福にまつわる様々な資料が展示されています。

故白羽清会長の中国における功績

このように中国や徐福家と深いご縁のあった故・白羽清会長は、若い頃からの夢であった中国での海苔産業の立ち上げ、雇用を生み出し、産業の発展にも大きく貢献しました。
その功績は高く評価され、各地で数々の称号を授与されました。

特に、江蘇省栄誉公民授与は、
『産業人としては日本人初の授与』という栄誉でした。

故・白羽清会長は、中国における海苔産業の基礎を築きました。
その努力が実を結び、現在では中国の海苔産業は大きく発展し、世界中の人々へと海苔を届けています。